大草原で育ったアプリコット！

アプリコットは、生で食べてもジャムやコンポート、ジュース、ネクター、ピューレに加工しても美味しい果物です。完熟すると柔らかな触感となりますが、香りの良さに変わりはありません。なお、香りの強さやまろやかさは品種によって差があります。アプリコットを使った料理といえば、デザートを思い浮かべるかもしれませんが、タジンなどラム肉と合わせた甘酸っぱい料理にもぴったりです。アプリコットはさまざまな可能性を秘めています。

類まれなテロワール！

ブーシュ＝デュ＝ローヌ地方には、アプリコットの生育に適したテロワールがあります。北部には岩山が連なる壮大なアルピーユ山脈がそびえ立ち、レ・ボー・ド・プロヴァンスをはじめとする美しい村が点在しています。南部は地中海に臨み、数十キロにわたり木陰のほとんどない開けたクロー平野が広がっています。アルノー・アレル氏は、この草原は「欧州最後のステップ（大草原）の一つだ」と言います。この大草原で40年にわたりアプリコットを栽培してきたアレル氏は、この類まれなテロワールについて並々ならぬ知識を持っています。この地では以前はもっぱらメロンが栽培されていましたが、1980年代にドロームから果実樹の専門家がやってきて、桃やアプリコットを植え付けたとのことです。風通しと日当たりの良さは、こうした果物の栽培にとって理想的な条件となっています。

地下水脈の秘密！

クロー平野は何と200万年前のデュランス川の三角州上に位置しています。この川は氷河の移動や地殻変動により、現在では流路が東に移動しました。それにより、クロー平野は小石が目立ち、地下には推定5億5,000万立法メートルの巨大な地下水面があります。「私たちは灌漑を管理し、適切な量の水を適切なタイミングで供給していますが、地下水を組み上げることも可能です。」（アレル氏）

一つ一つ手摘みで収穫

テール・ド・クロー社のエコ型果樹園では、従来のオレンジ、2色、レッド系など、収穫期の異なる10種類以上の品種が栽培されています。果実が十分に成熟してから収穫することは、美味しくジューシーなアプリコットを作る秘訣の一つです。また実が熟しやすいよう、樹木を一本一本剪定しています。しかし、同じ木でも実の付いている所によって日当たりが異なり、成熟スピードもそれぞれです。そのため、収穫はそれぞれの実の完熟を待って、5月から8月初旬にかけて4回ほど行うこともあります。まさにオーダーメイドの収穫ですね！アレル氏はもうすぐ定年を迎えますが、アプリコットはこれからもきっと彼の好物です。そんなアレル氏のお薦めの食べ方は、そのまま食べるのが一番とのこと。シンプルに、ローズマリーの風味を少し加えるのがポイントのようです。