Entrevista a Jordi Melendo: “El champagne es único, irrepetible e inimitable”

Desde 2011 es Ambassadeur du Champagne en España, ha recibido diversos premios y medallas como reconocimiento a su intensa actividad de promoción del Champagne y actualmente reside en Reims. Desde 2014 dirige la “Guia Melendo del champagne”, la primera guía en español dedicada al champagne. En cada nueva edición, junto a un panel de colaboradores (sommeliers, periodistas especializados), catan, describen y critican todas las muestras que reciben. La mitad del año Jordi está en la Champagne, la otra mitad viajando, dando clases, catas, presentaciones o exposiciones allí donde lo llamen.

Quién es Jordi Melendo?

Encontrarse y poder hablar con Jordi Melendo siempre es una oportunidad de aprender y descubrir nuevas cosas. “Soy una persona normal, que tiene ha tenido la suerte de trabajar siempre en aquello que más le gusta” explica. Y una persona querida, respetada y admirada por todo el mundo del vino. 

Pero lo que no explica son los años de esfuerzo, trabajo y dedicación que lleva realizando para poder ser el referente que es hoy. A los 14 años en una visita escolar a unas cavas de Sant Sadurní d’Anoia el mundo del vino lo atrapó, y desde ese momento comenzó a coleccionar etiquetas y buscar información. “No era como ahora, no había internet y casi no había medios para documentarte”. No cuenta que a los 14 años ya buscaba la manera de entrar a ferias y exposiciones de vinos y cavas para conocer y descubrir aromas, sabores y productores. Pero sí hay anécdotas dando vueltas de productores y elaboradores que se acuerdan con mucho cariño de esa primera época. Otro dato a tener en cuenta: su primer libro sobre el cava se publicó cuando tenía 18 años.

En 1992 visitó por primera vez la región de Champagne, y ya hace algunos años que decidió dedicarse al mundo del champagne. En este camino intenta estar cada día lo más cerca posible de los productores de champagne, conocer más a fondo su persona, sus inquietudes, y luego junto con el productor visitar y pisar sus viñedos, escuchar sus explicaciones en la bodega mientras catan juntos sus vinos, para poder descubrir las historias que se esconden detrás de cada botella y detrás de una copa de vino. “Hay algo más que un líquido que puede resultar placentero”, cuenta Jordi Melendo con la misma ilusión de aquel joven de 14 años. “Y luego intentar transmitirlo a los demás, que es lo más difícil.”

El Champagne

¿Y cómo fue ese descubrimiento del champagne? “Viviendo inmerso en el mundo del cava para mí no había otro espumoso, el champagne me era completamente desconocido, si me preguntabas sobre el tema no era capaz de mencionarte tres marcas y sí, oía que hubo un monje por allí arriba…” En 1992 visitó por primera vez la Champagne y en pocos días tuvo suficiente para darse cuenta de que aquello era diferente, pero no diferente al cava, diferente a todo, era algo único.

“El champagne es único, irrepetible e inimitable”, enfatiza Jordi Melendo. “El método de segunda fermentación y crianza sobre lías en botella que da esa enorme complejidad a los vinos nació en estas tierras de un modo natural y empírico, nadie inventó el champagne, su resultado es la suma de aportaciones de generaciones y generaciones que luchaban contra todo tipo de adversidades y que de vinos que no se podían beber por su alta acidez y porque además tenían espuma han sabido llegar a elaborar el más universal de todos los vinos.” 

Hablar con Jordi siempre despierta curiosidad, y por suerte para mí, siempre salgo aprendiendo cosas nuevas. Me dio curiosidad saber por qué, según él, tiene tanto prestigio el Champagne.

“Hay algunos acontecimientos históricos que nos ayudan a comprender porque el champagne es un vino tan especial”, me responde. “Los reyes de Francia se coronaban en la Catedral de Reims y allí la nobleza descubrió este vino que poseía cierta espuma que nacía de un modo natural. Este año se celebra el 300 aniversario de la coronación de Louis XV en cuya ceremonia se sirvieron las primeras botellas en las que aparece la mención “vin mousseux”. Posiblemente Louis XV fue el primer “influencer” del champagne, ¡todas las realezas europeas querían ese vino con burbujas que se bebía en Versalles!”. Luego, después de la Segunda Guerra Mundial, los productores de champagne tuvieron la habilidad de colocar la botella de champagne junto a las grandes estrellas de Hollywood, en el pódium de las carreras de coches, los ingleses comenzaron a botar los barcos con champagne, “con todo ello la magia creció y se quedó entre nosotros para siempre.”

Si le pregunto por sus referentes dentro del mundo del champagne, se vuelve serio y asume un tomo muy respetuoso: “todos en la Champagne son importantes. Cada uno juega su papel, pero si se hubiera que destacar a alguien sería al viticultor, en la viña nace todo. Aunque esto tampoco sería lo mismo si no hubiera habido grandes casas que históricamente han sabido posicionar el champagne en la cumbre.”

Mientras tanto, España es el noveno mercado mundial del champagne y su consumo aumenta en volumen y en valor. Y hay un interés creciente por conocer más y mejor el champagne. 

Después de escuchar historias, de entender el nacimiento del glamour y ver a través de sus ojos el mundo del champagne, me pregunto: ¿y qué es lo que el mundo del vino puede aprender del champagne? Y él me responde: “la enorme diversidad de vinos que nacen en la misma tierra y que son capaces de expresarse en infinidad de versiones según su origen, uvas, diferencias en el método de elaboración siguiendo las mismas normas generales, el tiempo de crianza sobre lías, las características y cantidad de cuando se le añade licor de expedición…”.

Guía Melendo del Champagne

Existen numerosas guías de champagne en francés, inglés, alemán, italiano, algunas en japonés, incluso en danés, un idioma que hablan unos 6 millones de personas, hay dos publicaciones de este tipo. Pero en español, un idioma que hablan más de 550 millones de personas en el mundo no había ninguna. Por eso, y por este enamoramiento incondicional al mundo del Champagne y por sus ganas de compartir esta pasión con la mayor cantidad posibles de personas, Jordi creó la primera guía del Champagne en español.

La Guía Melendo del Champagne es “un instrumento que permite al consumidor orientarse en su búsqueda del tipo de champagne que más se acerca a sus gustos pudiendo apreciar la enorme diversidad de estilos y todo la riqueza histórica y cultural que hay detrás de una copa de este vino excepcional.” La guía se edita cada dos años, y en esta última edición participaron 14 catadores más algunos colaboradores, entre sumilleres, importadores, responsables de vinotecas…, personas que se dedican al mundo del vino desde diferentes facetas y sobre todo con trato con el consumidor final.

El proceso de producción es simple: las bodegas presentan las muestras y puede participar cualquier productor de champagne que lo desee. Y esto es muy importante de destacar: la participación en este proceso es gratuito para los productores. Nadie paga para presentar su champagne. El comité cata a ciegas, las puntuaciones son consensuadas entre varios catadores. “Juega a nuestro favor este concepto de colectividad que existe en la Champagne, son competidores entre sí, no cabe duda, pero persiguen un objetivo común que les une y que es la promoción y defensa de su nombre.”