AOC コニャック

AOC コニャックは、コニャックのアペラシオンの生産域でできる、高酸度で低アルコールの白ワインから造られます。品種はユニブラン（病気に強いため主要品種）、フォルブランシュ、およびコロンバール、そして2005年以降はフォリニャン（フォルブランシュとユニブランの交配種）が使用されます。白ワインはアランビックと呼ばれる銅製蒸留器で2度蒸留されます。この、シャラント式蒸留と呼ばれる2段階蒸留を経て、コニャックの原酒が出来上がります。その後、原酒はオーク樽に移され、最低2年熟成されます。熟成期間が長ければ長いほど、その香りの種類は多く豊かになります。異なるクリュ（ぶどうの生産域）やヴィンテージをブレンドすることも可能で、他にはないコニャックを造ることができるのです。

コニャックはその熟成年数によって格付けされます。「VS」は2年、「VSOP」は4年、「XO」は10年、そして「XXO」は14年以上の熟成を経たものを指します。その年数は、ブレンドされたものの中で最も若いコニャックの年数に相当します。このように、ブレンドの場合はより熟成したコニャックが混ざっていることもあるのです。また、コニャックの名称は AOC コニャックの原料となるクリュを示します。ブレンドの中で、あるクリュが100％を占める場合はそのクリュの名称が表示されます。グランド・シャンパーニュ（最低50％）の原酒とプティット・シャンパーニュの2種類のみがブレンドされている場合は、「コニャック・フィヌ・シャンパーニュ・コントロレ（Cognac Fine Champagne Contrôlée）」という呼称が用いられます。AOC コニャックの生産地域は6つに分かれており、それぞれに次のような特徴があります。最も有名で熟成に適しているグランド・シャンパーニュ（Grande Champagne）、グランド・シャンパーニュに似ているけれど、香りはよりフルーティなプティット・シャンパーニュ（Petite Champagne）、非常にフローラルなボルドリ（Borderies）、まろやかでねっとりとしているファン・ボワ（Fins Bois）、多様でテロワールの味を色濃く反映するボン・ボワ（Bons Bois）、大西洋の影響を受け、テロワールの独特な風味が特徴的なボワ・オルディネール（Bois Ordinaires）。

この地域のワインは15世紀にはすでに高く評価されていたものの、時とともに品質が悪化しました。そこで、旅の間ワインを維持したいというオランダ人商人の要望により、蒸留を行うことになりました。17世紀に入り2段階蒸留が登場しました。さらには、バリック樽に保存されたブランデーが時を経て美味しくなっていることに気づき、オーク樽での熟成が必要不可欠になりました。19世紀には市場が発達し、ネゴシアンのメゾンが創設され、瓶詰めしたコニャックを輸出できるようになったことから、現代のコニャックが生まれたのです。